Вчені з університету Райса в Х'юстоні, США, розробили порівняно простий та дешевий спосіб перетворення вуглекислого газу в новий вид палива. Це мурашина кислота, яка хоч й не придатна для застосування у двигунах безпосередньо, але може служити ефективним носієм водню. Газоподібний водень важко стиснути, зате в складі концентрату мурашиної кислоти його можна запасти в тисячу разів більше на одиницю об'єму ємності.
З виробництвом та очищенням мурашиної кислоти є свої складності, тому установку по перетворенню CO2 в концентрат спроектували з нуля. В основі технологічного процесу два ноу-хау: застосування твердих електролітів та використання каталізатора з вісмуту. Твердий електроліт з полімерної підстави дуже важливий, тому, що, на відміну від рідкого розчину, не містить домішок. І це вже позбавляє від необхідності додатково очищувати мурашину кислоту.
Що стосується вісмуту, то, як заявляє автор розробки Чуань Ся, якщо раніше його виробляли в грамах, то тепер вони знайшли спосіб отримувати кілограми цього металу без особливих витрат. Це дозволяє пропускати CO2 через багатошарові грати з вісмуту, щоб перетворити його в негативно заряджену молекулу — форміат. Той дифундує в електроліт, де зустрічається з іонами водню, що виділяються з другої каталітичної реакції з водою. На виході виходить 30% концентрат мурашиної кислоти.
Експерименти показали, що подібний процес дозволяє конвертувати 42% електричної енергії в енергію хімічних зв'язків. Не найгірший ККД для паливних систем, а якщо брати CO2 прямо з викидів в атмосферу, а енергію з відновлюваних джерел, то технологія стає в рази більш рентабельною. Зараз вчені працюють над модернізацією установки, щоб навчитися отримувати ще більш чисту кислоту.
