Засновник і власник Amazon та Blue Origin Джефф Безос представив 10 травня в Вашингтоні повнорозмірний макет багатоцільового космічного модуля для посадки на Місяць Blue Moon та пообіцяв, що з його допомогою вдасться відновити колонізацію природного супутника Землі у 2024 році.
За словами Безоса, первісна модель Blue Moon зможе доставляти на місячну поверхню 3,6 тонни вантажу, а пізніше на її базі буде створено пілотована версія апарату, що перевозить до 6,5 тонн вантажів.
Компанія Blue Origin вела розробки в атмосфері суворої секретності, однак на презентації Безос розкрив свою неймовірно амбітну мету - освоїти не тільки Місяць, але й побудувати гігантські населені колонії на орбіті Землі.
За його задумом, модулі Blue Moon забезпечать енергією та продукцією повсякденного призначення мільйони нових жителів автономних позаземних поселень.
Доставлення людей на супутник забезпечить ракета New Shepard, над якою працює спеціальний підрозділ Amazon та яка повинна здійснити суборбітальні польоти з космічними туристами вже в цьому році. Її стартовий двигун буде працювати на рідкому водні та кисні, ракета буде багаторазовою з вертикальною посадкою та можливістю повторного використання після незначного технічного обслуговування.
Blue Moon створювався протягом трьох років, і зараз він виглядає як збільшена та модернізована версія Apollo, яка вперше доставила людей на Місяць у 1969 році. Модуль має восьмикутну форму з чотирма ногами, що підтримують його на висоті близько п'яти метрів над поверхнею супутника. Верхня вантажна палуба космічного апарату плоска зі шлюпбалками для спуску об'єктів на поверхню.
Доставляти посадкові модулі на Місяць передбачається з третьої ступені важкої орбітальної ракети-носія New Glenn. Blue Moon обладнаний провідним телескопом астронавігаційних систем, широкосмуговим лазером та радіозв'язком, а також лазерним далекоміром для пересування по місячній поверхні з машинним навчанням, що забезпечує точність примісячення в радіусі 23 метрів від цілі. З боків у модуля є приладові відсіки для запуску супутників на місячну орбіту. Безос також пообіцяв, що пілотована модель Blue Moon матиме спеціальний двигун для повернення астронавтів на місячну орбіту.
Обидві модифікації Blue Moon працюватимуть від представленого на презентації двигуна посадкової ступені BE-7, який функціонує на рідкому водневому та кисневому паливі. Двигун здебільшого видрукуваний на 3D-принтері та має функцію регулювання тяги. Рідкий водень використовується не тільки як паливо, а і як холодоагент для рідкого кисню, яким заповнені паливні комірки, що виробляють 2,5 кВт енергії для живлення модуля протягом місячних ночей, рівних по тривалості земних двох тижнів.
Під час презентації Безос згадав заяву віце-президента США Пенса про те, що Сполучені Штати повинні повернути астронавтів на Місяць протягом п'яти років. Глава Amazon сказав, що проект Blue Moon якраз вкладається в ці терміни.
